Découverte du magnétisme : de la force des aimants à la mémoire des ordinateurs
Le magnétisme est un domaine de la physique dans laquelle des scientifiques français se sont illustrés depuis longtemps. Son origine est le mouvement des électrons au sein de la matière. Son extraordinaire développement actuel est dû à la découverte de nouvelles propriétés dans les systèmes constitués d’un petit nombre d’atomes, les nano-objets, dont les applications vont de la biologie à l’informatique. Du fer, élément magnétique le plus commun, aux éléments de terres rares, une grande diversité de propriétés magnétiques existe. Les matériaux magnétiques doux sont utilisés pour le transport de l’énergie, comme dans les transformateurs ou en tant que capteurs pour détecter un champ magnétique, comme c’est le cas dans les systèmes ABS. Les matériaux durs servent à faire les aimants, nécessaires à la transformation de l’énergie électrique en énergie mécanique au sein des moteurs. Enfin, les deux orientations possibles des moments magnétiques dans les matériaux utilisés pour l’enregistrement magnétique constituent les bits qui stockent l’information au sein des disques durs d’ordinateur.