Le temps en astronomie : cycles, mesures et calendriers
Paradoxalement, si le concept de temps n’est pas facile à appréhender, sa définition astronomique l’est plus. Le temps est intrinsèquement lié aux cycles: cycle des jours et des nuits, cycle des saisons, cycle de la vie humaine, cycle géologique, mais aussi balancement d’un pendule, transitions entre deux niveaux d’énergie d’un atome ... Les premiers sont très bien résumés par ces vers de Corneille adressés à la ‘Marquise’: ‘Le même cours des planètes - Règle nos jours et nos nuits - On m’a vu ce que vous êtes - Vous serez ce que je suis.’
Pour les astronomes, le temps est principalement le temps newtonien, celui de la mécanique. Il coule de manière uniforme et continue à partir d?une origine, qui en fait est arbitraire, se repère par des unités, qui peuvent être multipliées ou divisées à l?infini. Pour assurer la pérennité du temps ainsi défini, il faut compter les unités (ou les cycles) sans en omettre aucune. Les calendriers permettent et fondent cette chronologie.
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