Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur les lasers...
Il y a 50 ans naissaient les premiers lasers. Très vite, leur lumière aux
caractéristiques si originales a trouvé de multiples applications : les lasers se
sont installés dans notre vie quotidienne au coeur de nos lecteurs et graveurs
de disques compacts, de nos imprimantes ou dans les lecteurs des codesbarres.
Ils font la beauté des spectacles qui portent leur nom. D’autres sont de
grands travailleurs de précision. Dans l’industrie, ils coupent, ils soudent et
percent. En médecine, ils réparent ou brûlent les zones malades sans toucher
aux parties saines. Les faisceaux rectilignes des lasers servent aussi à aligner
des routes, des tunnels… Les télécommunications les utilisent pour produire
les très brèves impulsions lumineuses qui transportent l’information dans les
fibres optiques. La recherche scientifique, même la plus fondamentale,
bénéficie des propriétés exceptionnelles des lasers.
Mais pourquoi les lasers sont-ils capables de faire toutes ces choses
alors que la lumière ordinaire, émise par le Soleil ou une ampoule, ne peut
pas les réaliser ? Quelle est la genèse de cette découverte qui a utilisé les
recherches de nombreux savants précurseurs comme Albert Einstein ? Quel est
le principe de construction d’un laser et comment fonctionne-t-il ? Quelles
sont ses propriétés qui font la différence avec la lumière habituelle ? Il existe
des lasers de toutes les couleurs, fonctionnant en continu ou en impulsions
qui peuvent être ultra-brèves, jusqu’à un millionième de milliardième de
seconde. Dans cette conférence, on tentera de répondre simplement à toutes
ces questions et de donner quelques exemples de lasers et de leurs
applications les plus marquantes.
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