Le brouillard gamma se dissipe
INTEGRAL perce le brouillard gamma.
Nouvelles sources inconnues dans la Voie Lactée :
Tout juste un peu plus d’un an après son lancement, le satellite INTEGRAL vient de fournir aux scientifiques une information majeure sur l’émission gamma de notre Galaxie, la Voie lactée. Depuis près de trente ans en effet, une émission de rayons gamma, la forme la plus énergétique de la lumière, a été découverte en provenance du disque de la Galaxie sans qu’il ait été possible de déterminer totalement son origine. Les cartes du rayonnement obtenues jusqu’ici laissaient en particulier penser que les rayons gamma étaient répartis de façon diffuse, comme un brouillard, et pouvaient provenir d’une interaction de particules rapides avec le milieu interstellaire de la Galaxie. Mais aucune théorie ne pouvait expliquer la très forte intensité du rayonnement produit. C’est grâce à la puissance et à la précision des caméras d’INTEGRAL que l’énigme vient enfin d’être résolue. Une équipe de chercheurs, dirigée par François Lebrun du Service d’Astrophysique (SAp) du CEA-DAPNIA, et regroupant neuf laboratoires européens différents, vient en effet de démontrer que le brouillard gamma n’était qu’une illusion. Les images à haute définition d’INTEGRAL révèlent en effet que près de 90% de l’émission gamma provient en réalité de 91 sources ponctuelles dont l’existence était, pour la plupart, jusqu’ici insoupçonnée.
Ce résultat est publié dans la revue Nature du 18 mars 2004.