Caractérisation des lunes-océans de Jupiter et de Saturne
L’exploration des systèmes de Jupiter et Saturne par les missions Galileo (1996-2003) et Cassini-Huygens (2004-2017) a révélé que plusieurs lunes autour de Jupiter (Europe, Ganymède, et Callisto) et autour de Saturne (Titan, Encelade) abritent un océan d’eau salée sous leur surface glacée. En passant à travers le panache de vapeur et de grains de glace émis au pôle sud d’Encelade, la sonde Cassini a procédé pour la première fois à l’analyse de matériaux provenant d’un océan extraterrestre. Ces analyses ont révélé qu’Encelade possède tous les ingrédients nécessaires à l’émergence de la vie. Même s’il n’existe pas encore de preuve directe, des conditions favorables pourraient également exister dans les océans d’Europe, Ganymède et Titan, qui seront caractérisés par des futures missions d’exploration en cours de développement à l’ESA (JUpiter ICy moon Explorer) et à la NASA (Europa Clipper, Dragonfly).
Même si le potentiel exobiologique de ces lunes-océans est prometteur, à l’exception d’Encelade, leurs environnements océaniques sont encore peu contraints. Dans cette présentation, après une aperçu des connaissances actuelles de ces lunes-océans, je présenterai comment les explorations futures et les travaux de modélisation et expérimentaux nous permettront de mieux contraindre les conditions physico-chimiques régnant au sein de ces océans cachés. En particulier, je discuterai de quelle manière les effets de marée peuvent créer des conditions propices à la mise en place d’activité hydrothermale sur le plancher océanique, augmentant le potentiel exobiologique de ces lunes-océans.
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